À 2620m d’altitude, sur le plateau de l’Oukaïmeden, théâtre de tant de découvertes durant votre séjour UTAT, de joies et satisfactions, il sera à cet instant le lieu de questionnements, où l’impatience se ressent au travers de tous les membres du corps des coureurs présents sur la ligne de départ.
Il est minuit, au sein d’une nuit pure, sous un ciel étoilé comme seules les hautes altitudes savent l’offrir. Les frontales sont allumées, les regards déterminés, le speaker harangue la foule des valeureux traileurs prêts à défier le Géant Atlas.
Le départ est donné, la file des coureurs, initialement compacte, s’étire lentement, jusqu’à n’offrir plus que le scintillement d’une direction, d’un cheminement qui s’incruste dans l’interstice d’un fond de vallée bordée de sommets et de crêtes. Ici commence l’immersion dans ce massif mythique
En quelques 5km et 369D+, cette première partie, faite de 30% de piste et 70% de sentiers, vous fera cheminer jusqu’au premier col de l’épreuve, le Tizi n’Addi à 2920m (PC1). Loin d’être une grosse difficulté, cette première confrontation permet de prendre le pouls de l’UTAT, épreuve de haute altitude. Le souffle est court à l’instar des foulées. Ces mêmes foulées, voire ces pas, réduisent. Cette première ascension qui se clôturera par un premier pointage sera un bon étalon pour le dosage de l’effort à produire pour les heures, jours à venir.
Après une première ascension, il y a toujours…. une première descente (600 m de D- sur 5km)!
Vous traverserez le premier village “Tacheddirt” (PC2) fait de ruelles single track. Le village à peine derrière vous, se dessine le col du même nom qui culmine à 3190m. Première ascension des 6 cols à + de 3000m que vous franchirez. Rien de bien technique ici et une ascension plutôt progressive jusqu’au passage de col (PC3 au km15 – Alt 3 190.m – 1 360.m D+ cumulé)
Plus que 5 au delà de 3 000.m ! (…. et 5 autres cols à – de 3000.m) et la descente est débonnaire jusqu’au prochain village Iabassen où vous continuerez une descente progressive sur une piste toute nouvelle jusqu’à Timichi, lieu-dit de votre premier ravitaillement (Solide/Liquide – PC4: km24 – Alt 1 960.m – En cumul : 1 440.m D+ et 2 120.m D-).
Vous traversez ensuite une succession de villages pittoresques pour atteindre le ravitaillement de Takerkourte au lieu-dit Setti Fatma (Liquide – km34,5 – Alt 1 750.m – En cumul : 1880m D+ – 2 770.m D-), avant de passer à gué l’oued Ourika, qui est le point le plus bas de tout le parcours (1 568.m). C’est alors que vous “plongez” dans l’un des espaces les plus magiques, des plus escarpés, des plus éprouvants de l’Ultra Trail mondial ! 50 km de sentiers loin de toute piste, de toute route, de toute civilisation…. .
La montée à Tamatert (nom du prochain village) est raide et se poursuit jusqu’au troisième col de l’itinéraire : Tizi Tamatert (PC6 – km41 – Alt 2 222.m – En cumul 2630m D+ et 3 060m D-).
Après une brève descente jusqu’à l’azib Assaka, vous grimpez jusqu’au col d’Amenzel puis au village éponyme, le plus reculé du Haut Atlas mais foisonnant de vie ! Une portion en fond de vallée vous conduit jusqu’au pied du col Oumchichka ou vous trouverez le PC/Ravitaillement (Solide/Liquide) Boukchoud (PC7 km49 – Alt 2 600.m – En cumul 3380m D+ et 3 350.m D-)
La montée du col se fait par un sentier dessiné dans un pierrier. L’effort devient terrible… mais, au sommet, une autre vallée apparaît avec à l’horizon, tous les cols (4) de ce passage magique. Après le col, la montée continue légèrement jusqu’au PC Oumchichka (PC8 km51 – Alt 3 070.m – En cumul 3830m D+ et 3350m D-).
La partie à venir n’est que descente et légères relances, passant à travers des Azibs, une retenue d’eau faite de mains d’homme, jusqu’au fond de rivière qui marquera le changement de cap pour une nouvelle vallée, et un nouveau col.
L’élévation se fait à flanc d’un python rocheux, très rapidement pour une nouvelle vallée, de nouveaux abris de bergers, un nouvel affluent, une traversée un changement de rive et une ascension régulière jusqu’au sommet du col Tougroudadene (PC9 km60 – Alt 3 264.m – En cumul 4730m D+ –et 4060m D-).
Une descente simple et longue qui se fait en deux fois. Le passage de col jusqu’au fond de vallée, dans un premier temps, la descente du lit de rivière, dans un second, jusqu’au passage d’un petit col magique, qui vous permettra de découvrir le fameux Azib Likemt, lieu de ravitaillement (Solide/Liquide) et un poste médical avancé, pour une halte salvatrice (PC10 km68 – Alt 2 564.m – En cumul 4 780m D+ et 4810m D-)
Après une pause, il faut s’attaquer à l’ascension du Tizi n’Tifourhate (PC11 km72 – Alt 3 144.m –En cumul 5390m D+ et 4850m D-), puis à une courte descente qui vous mène au prochain PC : Azib Tifni (PC12 km74 – Alt 2 898.m – En cumul 5390m D+ et 5140m D-) : pied d’un géant : l’Adrar N’Tarharate, dont l’ascension se réalise en 3 parties. Tout d’abord le Tizi Terhaline (PC13 76,6.Km – Alt 3 313.m – en cumul 5850m D+ et 5140m D-), puis le point culminant de l’UTAT : Tichki (Env : 78,5.Km – Alt 3 670.m), qui marquera le début d’une des descentes les plus impressionnante et intense du circuit international d’ultra trail (11,5km – 2 000.m D-), passant par le col et le PC Tagharate (PC14 km79,4 – Alt 3 495.m – En cumul 6250m D+ et 5330m D-)
La descente mythique de l’UTAT s’offre enfin à vous et vous voilà engagé dans sa partie la plus raide jusqu’au PC dit « Le Rocher » (PC15 km84 – En cumul 6260m D+ et 6390m D-)
Enfin un sentier descendant vous mène au cirque d’Aremd, fin de cette descente de cette longue descente de 1600m; après la traversée d’un large lit de rivière à sec, vous arriverez aux premières habitations, puis à une piste (qui sera peut-être goudronnée d’ici là) (PC16 km87, – Alt 1 940.m – Encumul 6270m D+ et 6930m D-).
Dans le passé, de nombreux coureurs ont été quelque peu impressionnés par ce retour à la “civilisation”. Cela fera entre 8 et 20.H que vous en aurez quitté toute trace…. il semblerait qu’il n’en faille pas davantage pour ne plus se fier qu’à notre instinct animal !
La piste remonte légèrement durant environ 1km et vous la quitterez rapidement sur votre droite pour une descente en single et lacés, jusqu’à des noyers centenaires pour rejoindre après quelques marches, sentiers, parcelles goudronnées, le ravitaillement d’Imlil (Solide/Liquide), qui parait-il est littéralement providentiel ! (PC17 km90 – Alt 1 675.m – En cumul 6310m D+ et 7160.m D-)
Un rapide examen par le staff médical, une éventuelle pause pour dormir ou reprendre des forces, puis retour aux choses sérieuses : le sentier longe la rivière, la traverse avant de s’élever de nouveau jusqu’à l’avant-dernier col Aguersioual (km95 – Alt 2 044.m ).
Nouvelle descente, nouveau village, nouvelle vallée. Puis une petite remontée à travers les noyers et dans les rues d’Amskere vous conduit à l’avant dernier PC, juste à la sorite du village (PC18 km96 – Alt 1 885.m – En cumul 6900m D+ et 7 660m D-), et à l’ultime difficulté : l’ascension vers l’Oukaïmeden.
Une première côte sur piste, puis sur sentier vous mènera jusqu’à un faux col qui sera le début d’une partie enfin plate : Le Plateau Gliz.
Le changement d’ambiance est total : la terre rouge contraste avec le vert vif des genévriers thurifères, à travers votre cheminement sur une quasi courbe de niveau. Puis apparait le dernier PC à quelques petits hectomètres d’une dernière montée impitoyable : Le bois des fiancés ! (PC19 km101 – Alt 2 245.m – En cumul 7 510.m D+ et 7770m D-).
Ici l’ascension se fait entre les genevriers thurifères et rapidement, vos pas franchissent des « marches ». Les mains sur les hanches ou sur les genoux, pour certains derrière le dos, c’est au pas du marcheur que l’on traverse le bois ! Oui même les élites ne courent plus ici !!
Enfin vous apercevez la sortie à travers ce magnifique pierrier, puis distinguez les drapeaux de la délivrance qui marque le passage du dernier col !
Ça y est vous y êtes enfin, le Tizi Oukaïmeden s’offre à vous entre deux drapeaux marocains qui claquent aux quatre vents.
De là, vous apercevez le village de l’UTAT, vous entendrez la voix du speaker qui harrangue les héros en passe de boucler les 105.km et 8 000.m D+/D- du Géant Atlas !
Un conseil : savourez chaque foulée de cet ultime kilomètre de descente avant de vous laisser submerger par l’émotion lorsque vous franchirez la ligne d’arrivée.
